ケアンズラーメン食べ歩き

ケアンズコラム　その1 ケアンズラーメン紀行。（奇行??）
（この体験記は岐阜県　田代様の御投稿を許可をいただき、加筆修正したものです。） 6月某日　早朝ケアンズ空港に降り立った私はバスに載って市内に向かう。この度の目的の一つにケアンズのラーメン食べ歩きを敢行したいと思ったからだ。Ｈｉｒｏ　Ｉｎ　Ｃａｉｒｎｓに書いてあったラーメンの項がやたら目を引いた。モチロン　美味しいラーメンなんて期待さえしていないのだがどうしても食べてみたくなった。ゲテモノ食いみたいなものであろうか？自分の好みのラーメンはどちらかと言うと博多とんこつのコッテリ系のラーメンだ。朝ケアンズに着いてもホテルには入れてもらえない。あれっ?今日はお店が開いていない！土曜日か??と腕時計を見ると金曜日。早朝便だったので街が死んでいるのもしょうがないか。時差はアンマリないけど飛行機で寝れなかったのでチョッと頭がボケてたのかな?　最初は何処のラーメンを食べようか？一番マトモな「みどり」にしようか？それとも豚骨で一番美味しいと書いて有った「がんばらんば」にしようかそれとも　一度食べたら十年は語り継がれるという伝説のラーメン「ケンゾー」にしようか　それともココはドスコイ「横綱」に挑戦か？頑固オヤジの「一番ラーメン」も捨てがたい。が、敢えて初日から頑固オヤジと勝負をしていたのじゃ体が持たないと言う理由から「一番ラーメン」は却下！（本当は地図を見ると一番遠そうなので・・と言うかナイトマーケットの中にあるので夜のナイトマの遊びがてら行く事も可能なので）やはり口が鈍らぬウチに一番美味しいと言われる「みどり」ラーメンを食して見ることにする。朝食は適度にカフェでいなす予定で有ったが　オイオイ寝起きの体にゃあチョッときつ過ぎる程の卵2つに油たっぷりのベーコン　豆にトースト　普段ならなんとはない物も飛行機で朝食を食べたのをウッカリ忘れて　全て食べるのにカナリ苦労。何はともあれ宝石店やお土産屋をからかったり　スーパーで時間を潰す。腹が減るまで相当時間が掛かったが時は既に1時　もうそろそろ食べないと何のためにケアンズに来たのか分らない。
先ずは「みどり」に行ってみる。昼食時を過ぎたのか誰も客は居なかった。5～6席のカウンター席に海の家を思わすテーブルが3卓ほど　英語で安いランチメニュ～が書いて有った　素ラーメンとドンブリ「ブルブルこんなもの食べたら本当のラーメンの味なんてわかったもんじゃないと気を取り直し　醤油ラーメンを注文。食べた！感想　確かに「東京風のラーメン」不味くは無いが自分の好みじゃない　水を下さいと言ったら「水道水です。」と言われて仕方なくミネラルウオーターを注文。流石はオーストラリア日本と違って水と安全はお金を払えって言うのか？　トモカク2度と食べないと心に誓いお店を後にした。がヒョンな事からこの誓いを破ってしまうのだが・・
その夜は豚骨で一番美味しいと書いて有った「らーめん劇場がんばらんば」毎回の味が変ると言う事でチャンスがあるなら滞在中に二度食べて見たいお店である。「らーめん劇場」、英語で「ヌードル　コロッセウム」と書いてあった。「萌え～。」らーめん劇場と言うのも毎回変る味を暗示しているのか思わずそそります。そのらーめん劇場は「みどり」と違ってパーティサファイアの向かいの中心街の目立つ所にある。思ったよりも綺麗　カウンター席10席程にお店の前に赤い四角いテーブル。なじみさんがいるようで人の入りもケアンズと言う田舎町を考慮に入れると結構入っている様に思う。メニューは金玉とか黒玉とか色々有った。不思議な事に醤油や塩ラーメンが豚骨よりも高かった。普通逆じゃない??ココは下手な小細工はせずに直球勝負で博多豚骨を注文。「チョットにんにく臭いぞ」「薄いウーロン茶がタダで出てくる　高菜が食べ放題」と言う感動が思わず「替え玉」と注文を入れてしまい後悔、その前にＺ級ドンブリを頼んでしまっていた。その日はナイトマーケットの「一番ラーメン」は断念せざるを得なくなった。頑固オヤジとの勝負は出来なかったものの初日から2店もラーメン店を制覇して中々の上機嫌でその日は就寝。
以前究極の選択で「カレー味のうんこ　ウンコ味のカレーどちらを食べる？」と言うのが有ったがションベン味のラーメンを「横綱」で食べてみたくなった。昼の12時に横綱の前に並んだが開く気配は全く無い。確か今日は土曜日。「横綱」は昼間は開かないんだ。半泣きになりながらも昨日の「みどりラーメン」に寄って見るとやはりココも開いていない「どうしよう？？」その時目に入ったのは「ケンゾーらーめん」神は我を見捨てては居なかった。一度食べたら十年は語り継がれるという「らーめん」食べた！期待にそぐわぬ激マズらーめんでした。確かにこれなら十年は話のネタになるわな。作っているのは韓国人らしき人。韓国の辛ラーメンの方が100倍おいしいぞ！客は自分一人と弁当持参の韓国人だけ。「君ら何しにここに来とるの？？注文もせずに　確かに食べる気がしないのは良くわかるけど・・」＊ケンゾーラーメン最近は開いてません。店の中もかたずいていて・・・またしてもケアンズの名物店が閉店となるのでしょうか？
ケンゾウらーめんのお陰で昼食は殆ど食べずじまい　その夜はションベン味のらーめん「横綱らーめん」と頑固オヤジのつくる「一番らーめん」を一気に制覇。先ず、ションベン味のラーメン「横綱」ここでもメインがトンコツと言うことで豚骨を頼んだ。開店早々入ったセイかお客さんは自分一人だけ。私が食べ終わった頃には何組かが注文をしていた。その時気付いたのだが横綱ラーメンは先払いだった。「大丈夫だって　ションベン味のラーメン食いに来たんだからどんな物が出ても文句は言わないぜ」とつぶやく。食べた！味は！うんー、どこかで食べた事のある味。「ションベン味は麺からだよなあ」と考える　「おおお！これは数年前　アグネスチャンの香港指南と言う本をもとに香港を旅行した時食べた　あのアグネスチャンご推薦の海老ワンタンラーメンの匂いそのままであった。」なんと　オーストラリアケアンズまで来て香港の味を思い出すとは・・ひたすら郷愁に浸った。あのラーメン屋から出たときの百万ドルの香港の夜景が頭の中に蘇った。来た価値があったケアンズらーめん食べ歩き旅行。あの時アグネスチャンも中国物産展の様な強烈な匂いを放っているのかな～と想像した　その味であった。旨いか不味いかと言われたら不味いしか無いんだろうけど、今回一番心に残るラーメンでした。腹に余裕を持たせたいところでしたが礼儀として最後まで汁をズズズイ～と喉に押し込みました。ちなみにお水はタダでした。
その夜　疲れたのでナイトマーケットに行ってアンマをしてもらい（何あれっ！アンマしたら首筋痛うなったわ　ゲテモノなら二度食っても良いけど　あのマッサージだけはいただけません。）どうせ中国　韓国の不法侵入者がやっているのでしょう。その夜　ケアンズ最後の牙城「一番ラーメン」で頑固オヤジと勝負・・・の積りが　なんとオーストラリア人がつくるラーメン◎◎??青い目のラーメン屋ですか？ココはナイトマーケットの中なので当然先払い。文句は言えません。味比べと言う意味ではトンコツを注文したかった所であるが　ここは抑えて話題の味噌ラーメンを注文。凄い　この味を変えないのはやはり頑固オヤジの証拠。頑固オヤジの精神が青い目に伝えられているのだと感動を受けました。味的には日本のスーパーなどにあるラーメン屋さんっぽい味でした。味噌ラーメンと言うよりも「味噌汁ラーメン」。通な私にはションベンラーメンの次に心に残るラーメンでした。
ケアンズのラーメンを食べつくした（？）最終日ラーメンは食べる積りは有りませんでした。しかし、ハプニング勃発！どうもグリーン島帰りのクルーズで風に当たりすぎて風邪を引いてしまったみたいです。タダでさえラーメンばかり食べてお腹がユルユルなのに風邪を引いて下痢気味になって肉なんてとても受け付けない。最終日の夜　幸か不幸かラーメンしか選択肢は有りませんでした。風邪を引いた時には「ミドリのねぎラーメン」と言うのを思い出して　行く積もりは毛頭無かったミドリらーめんに再び行きました。ナンセ予想外の外国での風邪なので頭はフラフラ帰巣本能だけでケンゾーらーめんを横目にミドリに到着。「その状態でケンゾーらーめん食べたら死ぬぞ！その前に食べれないって！」ミドリで葱らーめんとミネラルウーターを注文する。（ココって水が有料なんだよね）「辛いですが良いですか？」と店員さんに聞かれて食べましたが、確かに辛かった記憶がアリ。余りにもマトモ過ぎるその味に余り記憶はありません。その足でそのままグァム行きの飛行機に乗り込んだ。「みどり」の葱らーめんを食べたお陰で飛行機の中では熟睡。風邪も治って　グアムのなんちゃって日本料理も堪能する事が出来ました。グアムに着いて感じたのですがケアンズって治安の良い街だなーと思いました。私は慎重なのでけっこう気を使いながら旅をすることが多いのですが　夜遅くでも安心して歩けましたし、タクシーも親切でした。それに引きかえグアムって治安が良くない危ない街だなーと肌で感じました。韓国人の客引きもしつこいし、観光局ご推薦の危険地帯まであるんで絶えず身の危険を感じました。そして日本に帰ってから　あののどかで安全なケアンズの街にまた行って見たいと心から思いました。最後ですがラーメン大好きです。ケアンズのラーメン屋さん頑張って下さい。堪能させてもらいました。

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